Das Buch spielt im Jahr 1992 in San Francisco. Nach einem Atomkrieg ist die Erde kaum noch bewohnbar. Die hohe Strahlung hat die meisten Tiere aussterben lassen – der Besitz eines lebenden Tieres ist ein hohes Statussymbol. Viele auf der Erde verbliebende Menschen sind sogenannte „Spezialfälle“, welche durch die Strahlung geistig degeneriert sind und die daher kein Recht mehr haben, die Erde zu verlassen.
